Alguns afirmam ser ele o criador da soul music. Carismático, performático, e extremamente talentoso, Sam Cooke é citado por dez, entre dez cantores, como a maior voz do estilo.
A lista inclui Rod Stewart, Steve Perry, Jeff Scotto Soto, Al Green e Solomon Burke como admiradores confessos de Cooke. O cantor dominou as paradas de sucesso por quase 10 anos, com musicas eternamente famosas, como"Bring It on Home to Me", "You Send Me" e "Wonderful World", além de ser um dos primeiros artistas negros a ter total controle de sua obra, através de sue próprio selo e editora, SAR.
Cooke gozava de total prestígio tantos nas comunidades negras como brancas, antecipando o que alguns artistas fariam anos depois. Como tantos outros cantores negros, começou nos corais de igreja, seu pai era pastor Batista, demonstrando muita habilidade ainda criança. No começo dos anos 50, com os Soul Stirrers, lançou-se como artista da Specialty Records. Em pouco tempo já- como artista solo- era uma unanimidade na América, o que foi consolidado em dois discos ao vivo: Live at The Harlem Square Club, e Live At The Copa. Apesar do lançamento tardio, 22 anos após sua morte, Live at Harlem tinha todos os ingredientes que confirmam o título de pai do soul. Performático, uma banda afiadíssima, que incluía o lendário saxofonista King Curtis, uma platéia de operários, o disco é um dos maiores registros ao vivo da história da música.
Em dezembro de 1964, com apenas 34 anos, foi assassinado por Bertha Franklin, gerente de um hotel em Los Angeles , numa história que envolve suposta tentativa de estupro.
Apesar de essa ser a versão contada pelos envolvidos, uma outra, narrada pela cantora Etta James no seu livro Rage to Survive, relata que Cooke foi tão espancado que sua cabeça foi decapitada, as mãos quebrados e esmagados, o nariz esmagado e um buraco de duas polegadas na cabeça. Essas lesões nunca foram explicadas.
Quando Cooke já estava no auge de sua força criativa, outro jovem se lançava no mundo da soul music. Discípulo direto de Cooke, Otis Redding estreou em 1964, com o disco Pain in My Heart, que trazia uma regravação de seu mentor, "You Send Me". Com uma carreira curtíssima, Otis herdou não só o talento, mas também a desgraça de Cooke. Em 1967, no mesmo mês da morte de Sam Cooke, o avião que transportava Otis e sua banda de apoio, os Bar-Kays, caiu no Lago Monona, em Wisconsin, tirando a vida ainda curta, tinha 26 anos, o astro. Tinha lançado, até aquela época, sete discos e emplacado sucessos como "Try A Little Tenderness", uma versão matadora de "Satisfaction" e "Cigarettes and Coffee". Otis deixou muito material gravado na Stax, alguns já lançados, incluindo o clássico The Dock of the Bay, de 1968.
Talento e desfechos parecidos, no que diz respeito ao trágico, marcaram a carreira de Sam Cooke e Otis Redding.
Como disse o jornalista Seth Jacobson, “o mundo da musica tem despejado por aí muitas fraudes e artistas medíocres, e muitos deles prosperam num grau muito acima de seu talento, o que torna ainda mais trágico o fato de Otis Redding ter vivido tão pouco”.
E isso também serve para Cooke.
Boa Tarde e Boas Batidas, com Sam Cooke e Otis Reding.
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